Niedersachsen hatte die Bedeutung Chinas erkannt, lange bevor sich das allgemeine Interesse in Deutschland angesichts des dortigen Wirtschaftswachstums immer stärker auf China richtete. Die Partnerschaft zwischen Niedersachsen und der chinesischen Provinz Anhui war 1984 die erste Partnerschaft eines deutschen Landes mit einer chinesischen Provinz. Was damals als Entwicklungszusammenarbeit begann, entwickelte sich im Laufe eines Vierteljahrhunderts zu einem vielfältigen Austausch. So konnte 2009 das 25-jährige Partnerschaftsjubiläum begangen werden.

Heute ist China mit einem Handelsvolumen von rund 9,2 Mrd. Euro (2010) der mit Abstand wichtigste Handelspartner Niedersachsens in Asien und damit eine der Schwerpunktregionen niedersächsischer Außenwirtschaftspolitik.

Vielfältig sind auch die Kooperationen im Bildungs- und Hochschulbereich. Die ebenfalls bereits seit 1984 aktive Zusammenarbeit zwischen der Universität Göttingen und der Universität Nanjing wird ausgeweitet. Unter der Schirmherrschaft des Niedersächsischen Ministerpräsidenten fand im September 2009 in Hannover das "2. Chinesisch-Deutsche Forum für Anwendungsorientierte Hochschulausbildung" statt, bei dem Vertreter von Fachhochschulen und Hochschulen aus Deutschland und China zukunftsfähige Kooperationsmöglichkeiten zwischen Hochschulen und Unternehmen im Kontext der anwendungsorientierten Hochschulausbildung diskutierten.

In Hannover unterstützt das Chinesische Zentrum, Hannover e.V. seit 1997 den Aufbau und die Pflege wirtschaftlicher, wissenschaftlicher und kultureller Kontakte. Dank des 2007 eröffneten Konfuzius-Instituts sind Chinas Sprache und Kultur mitten in der Landeshauptstadt präsent. Beim Chinesischen Zentrum Hannover ist auch das Verbindungsbüro von Hefei, der Hauptstadt der niedersächsischen Partnerprovinz Anhui, eingerichtet.


Auf Landesebene bestehen neben der Partnerschaft mit Anhui gute Beziehungen insbesondere zur Provinz Shandong. So gibt es seit Juli 2010 ein Memorandum of Understanding über die weitere Intensivierung der Zusammenarbeit im Wirtschafts- und Handelsbereich zwischen Niedersachsen und Shandong. Der Niedersächsische Landtag unterhält Partnerschaften mit dem Ständigen Ausschuss des Volkskongresses der Provinzen Anhui und Jilin.
Wichtige Elemente des niedersächsisch-chinesischen Austausches sind darüber hinaus kommunale Kontakte:

• die Hafenpartnerschaft Wilhelmshaven - Qingdao (Shandong) seit 1992,
• die Städtepartnerschaft Osnabrück - Hefei (Anhui) seit 2006,
• die 2007 gestartete China-Initiative der Stadt Oldenburg einschließlich der Kooperationen mit Wuhu (Anhui), Tianjin und Xi´an (Shaanxi)
• die Städtefreundschaften von Wolfsburg mit Changchun (Jilin), Dalian (Liaoning) und dem Jiading District (Shanghai),
• die Partnerschaft zwischen dem Landkreis Peine und der Stadt Nanchang (Jiangxi) seit 2009,
• der Freundschaftsvertrag zwischen Hannover und der Stadt Changde (Hunan),
• die Städtepartnerschaft Braunschweig - Zhuhai Guangdong) seit 2011.

Für die Intensivierung der niedersächsisch-chinesischen Kontakte spielen hochrangige Delegationsreisen eine wichtige Rolle, die seit 2003 fast jährlich unter Leitung des Ministerpräsidenten oder eines anderen Mitgliedes der Landesregierung durchgeführt werden. Die letzte Reise des Niedersächsischen Ministerpräsidenten nach China fand vom 2. bis 10. Juli 2010 statt und führte in die Provinz Anhui, nach Nanjing, Beijing, Jinan, Qingdao (Shandong) und Shanghai. Auch im nächsten Jahr ist wieder eine Delegationsreise nach China geplant.